第3章 傷疤
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第3章 傷疤
翌日清晨，雨聲密密匝匝，悶雷一陣陣喑啞地滾過。
姜玥早早起身，陪著嘉寧公主用了豐盛早膳，再佩好裝滿幹果蜜餞的香囊。
門外昏暗晨光。
嘉寧公主惴惴不安：“玥姐姐，天色好暗啊。”
“暗了正好。”姜玥仰視沈沈天幕，隨即裹上披風與蓑衣，提起風燈，“莫耽擱，再晚了或許會碰上晨起當值的宮人。”
一切準備妥當，她與嘉寧公主走在寂靜無人的宮道，兩道纖影融入淒風冷雨。路上僥幸，沒有碰見宮人，也沒有巡查的金吾衛。
一直到宣政殿外圍。
宮燈稀稀落落，隔著細密雨霧，一隊巡邏禁衛自北面來。
“前方何人？”
領頭校尉大聲問，他只戴油帽，玄色軍服早被雨水打濕，右手按上腰間佩刀，大步踏來，烏靴踏出一圈圈迸濺的水花。
嘉寧公主心跳快要嗓子眼，掌心也不知是雨是汗。
姜玥正要亮出腰牌，一道低沈雄渾的男聲穿透雨簾傳來，威嚴冷肅，字字清晰：“來找我的。”
玄服校尉頓步，身後禁衛轉頭，整齊地行禮，“副指揮”。
被稱作副指揮的吳曜撐一柄寬大褐傘，袖口與革帶緊束，一雙烏皮馬靴裹著修長小腿，並未佩刀。他打個手勢，巡邏禁衛立刻轉向，沿著本定的路線巡查開去。
吳曜看向姜玥，再看躲在她身後的嘉寧，“跟我走。”
宣政殿寬闊，偏殿眾多，此時尚未到宮人晨間灑掃的時分。姜玥與嘉寧公主隨他來到一間無人把守的廂房。
裏頭早備好一套小號的禁衛服飾和佩刀。
吳曜曲指敲桌：“請公主換上，半時辰後隨金吾衛提前入殿布防，西角有道楠木屏風可藏身，換防時再隨隊伍離殿。”
吳曜素來冷臉，嘉寧公主即便知道他與姜玥有交情，也總是有些懼怕，想問姜玥怎麽不隨她一同去，又不敢。
吳曜眼風一掃，即看破她心思：“臣放公主一人進去，已屬違例，今日宣政殿守備，本不是我當值。”
嘉寧公主咬唇，不再問了，抱起那套禁衛服入內室。
姜玥闔上門，替她守在門外，吳曜早一步退出，立在檐下擡頭觀察雨勢，左手整理右手護臂的綁帶。
姜玥走近了吳曜，觀察他神色，笑了笑：“吳將軍可怪我？”
吳曜將護臂束緊：“怪你什麽？”
“怪我大材小用。”
“只是意外。”
吳曜昨夜在金吾衛仗院收到姜玥遣人送來的點心，裏頭夾了一份密信，他還以為那位又有什麽吩咐，沒想到是安排金枝玉葉相看郎君。
他意外這樣的請求，也意外姜玥待嘉寧公主這般親厚。
這樣的事，連負責教養嘉寧公主的端妃娘娘都不曾籌謀，不受寵愛的公主，偌大皇宮裏，可不要太多了。
“我困在宮裏學習禮儀規矩那段時間，是嘉寧處處提點，我才從那群教習嬤嬤們的手底下討得個‘尚可’。”
姜玥仿佛看穿他疑問，輕撫披風上沾染的一點雨露，未施粉黛的眉眼在昏昧天光下，明凈如濯。
吳曜靜了片刻，“很受刁難？”
姜玥連連點頭，想起那段度日如年，愁雲慘淡的時光，苦著臉：“將軍知道，我沒有規矩慣了的。”吳曜是她父親永春候的舊部，她流落民間多年，正是吳曜尋回的。
吳曜瞬間想到，自打姜玥來了京城後，那些數不清的風月傳聞。如她這般不在意名聲的貴女，京城裏確實不多。
兩人沈默間，嘉寧公主已換完一身侍衛服出來。
白皙臉蛋上用事先帶過來，色調更暗的脂粉塗黑，一眼望去只是個身形偏瘦的侍衛。
嘉寧不自在，那柄佩刀從她左手換到右手，最後幹脆空落落地抱在懷裏。
她低頭瞅了瞅掛著佩刀的革帶，裝滿了蜜餞果子的香囊就塞在革帶內側，藏在腰間——女兒家腰肢纖細，革帶便是扣到最緊一格，也還有一段松垮的盈餘，用香囊撐著剛剛好。
吳曜朝嘉寧伸手：“恕臣得罪。”
嘉寧反應了片刻，遞去手中佩刀，吳曜垂手提刀，伸往她腰間革帶靠近，“哢噠”一聲，刀柄別在革帶掛扣上。
嘉寧腰間一沈，如墜千斤，勉強走兩步，那重量一直貼著她大腿晃蕩，走起來簡直左腳絆右腳。
她慘兮兮地看姜玥，“玥姐姐，我連路都不會走了。”
“誰說的，”姜玥好笑，陪著她在無人的廊下來回慢慢踱步，“自然一些，你就當腰上掛把傘，有銅骨才那麽重。”
雨勢沒有停止跡象，但天光一點點透亮。
吳曜看時辰差不多，讓兩人停下，一如先前所言，安排嘉寧公主尾隨今日值守的金吾衛隊伍，入了宣政殿。
姜玥一直望到她背影消失，回了原先的偏殿等待，倚在美人榻上閉目養神，今日起得太早，眼皮沈甸甸地打架。
神思一松，又陷入亂夢，夢見遮掩嘉寧身形的屏風轟然倒塌，陛下勃然大怒，罰公主長跪宗廟。
姜玥頭一歪，驚醒過來，屋外有腳步聲在迫近。
轉眼格柵門被推開，吳曜立在門外，眉頭微微戚起。
姜玥試探道：“公主被發現了？”
吳曜頓了一下，語調冷靜：“公主沒有隨換防隊伍出來。我進去一回，見她唇色發白，額冒冷汗，似站不起來。”
眾目睽睽，吳曜很難在不引人註意的情況下帶她離開。
姜玥看了眼計時刻漏，她熟悉嘉寧的身體情況，今晨一切都打點妥當了，若非意外狀況，絕不會發作癥狀。
早膳是她陪著嘉寧吃進去的，臨行前香囊也都佩上。
姜玥將嘉寧的情況簡略與吳曜說了，吳曜長腿一邁出了屋，片刻後返回，“香囊是這個？”
掌心裏赫然躺著個鼓囊囊的水絲綢香囊。
“哪兒找到的？”
“北邊回廊的矮樹叢裏，我來時就看到，但沒多想，以為是哪個宮女掉的。”
“快些將香囊送進去。”姜玥將香囊塞回他掌心，轉念一想，“我現在還能假扮成禁衛混進去嗎？”
不知嘉寧到底是什麽情況，總歸親眼見了才安心。若是情況嚴重，少不了擔著被陛下責罰，也要將嘉寧送醫。
“換防已過，”吳曜思索片刻，“這屆新科進士中有人頗得陛下欣賞，陛下派了腿腳快的守衛去太醫署，你等守衛回來，跟他對換。”
“太醫署？”姜玥一時間沒有明白過來。
“那人字跡潦草，細問才知有手傷。”吳曜已邁出了門檻，“你先來，再給你找一套侍衛服。”
半刻鐘後，姜玥偽裝成禁衛模樣，戴著擋雨氈帽，等在宣政殿的一處側門。一路送周太醫來的禁衛要邁入門檻時，看到吳曜手勢，腳步停住。
姜玥腳步一邁，頂替上去，低頭跟著周太醫進宣政殿。
宣政殿內，天子端坐上首，兩側皆有禁衛分列。
殿中人多，除卻入選殿試廷策的科考仕子，還有三省六部作廷策考官的大臣，執筆記錄的書吏，一眼望去密密麻麻站滿了人。
姜玥隨太醫入殿，但未跟著他到禦前，只一路恭敬，靠著群臣隊列的遮掩，退至西側靠近屏風的一列禁衛中，沒有引起過多關註。
皇帝摩挲龍椅一側的雕飾，隨手一指，“周太醫，你給他看看。”
周太醫朝殿內茫然望去，從健壯的青少郎君到須發斑駁的老年，沒有哪個瞧著病癥甚重，需要他急急趕來看診的。
“是沈郎君的手，”內侍官李德海走近，將周太醫引到穿素色袍衫的青年跟前，“沈郎君的手，每逢刮風下雨之前，舊傷必定痛癢難耐，甚至影響運筆。”
青年擡起手，朝周太醫露出掌心，一道猙獰醜陋的疤痕橫亙半掌。眾人目光凝在周太醫與備受聖眷的那只手上。
姜玥不著痕跡側退一步，餘光瞟到屏風內側的角落，嘉寧公主雙手抱膝，蹲坐地上。
她將手中攥緊的香囊輕輕一拋，正好落到嘉寧鞋尖。
周太醫觀察診斷一番，不消多時已有定論，“回聖上，沈郎君的手當初受傷沒有好好休養，是以落下了病根。臣可替沈郎君施針止痛，再開一些活血化瘀的藥方，調理一段時間，不出三個月，陰雨天前痛癢之癥可大大減緩。”
姜玥未曾留意聽殿內眾人言語，只留神側目。
楠木屏風後，嘉寧公主拾起香囊，顫巍巍地解開系帶，將幾塊蜜餞囫圇塞入嘴裏，無聲咀嚼。
她抱膝坐在角落靜靜地，好半晌沒有反應。
姜玥看得心驚，幾乎忍不住要走近，才看到嘉寧沖她搖搖手，在屏風遮擋下撐著膝蓋，慢慢站起。
能站起來，那就是沒事。
姜玥籲出一口氣，聽得桌腳摩擦地面的響動，再看殿內已經擺上醫案診桌，周太醫當場施針。
皇帝感慨：“你這手字啊，險些教自己埋沒了。”
“若真可埋沒，足見學生並非身懷大才，也不值得惋惜。”講話人聲音清朗低回，如山間泉水淙淙流淌。
姜玥眉頭一跳，心神回轉，眸光終於看向殿中。
越過一列紫緋官袍，金玉佩帶的朝廷重臣，但見一人著宮裏分給白身面聖的白袍，端坐在周太醫面前，右手搭在案上，幾枚銀針細長，已紮在腕間。
皇帝召來內侍官，奉上昨日文試答卷與朱砂筆墨，就要禦筆親封今日殿試名次。廷策到現在，該問的都問得差不多了，他影響深刻的唯有幾人。
臨到落筆，又想起一事，隨口說起：“半個月前，西藩使者進獻數百件金盞器物，說奉明盈公主之命，請求帶回經史典籍，你們覺得這書該不該給？”
他翻閱一疊已拆開糊名的答卷：
“盧耀卿，你說說？”
“學生認為不可。”
“為何？”
“前朝有帝王之懿親求《史記》《諸子》猶未果。西藩歸順前與我朝結怨良多，豈知借書不是為通曉我朝用兵權略[1]，知己知彼的借口？”
“裴仲平，你也覺得不能？”
“非也，西藩愚昧不馴，皆因缺少教化，若能夠通過贈書，漸陶聲教[2]，使我朝教化廣為流布，豈非美事？”
“沈道麟？”
“學生認為當贈書。恰是盧四公子提及前朝，讓學生想起被禁販鐵器與貿易封禁，最終逼反的越王。至新帝即位，解除封禁，以禮重待，才再度稱臣。”
盧耀卿側目而視，大不讚同：“越王封地乃前朝國中之地，豈可與西藩等量齊觀？”
“西藩既已歸順，便為我朝附屬。先賢的經史典籍存於世間，有心謀求，不從宮中流出，也會從旁的途徑。震懾西藩不敢來犯乃至俯首稱臣的，是戍衛邊陲的精兵強將。”
一如之前的數道策論那樣，兩人各執一詞。
皇帝神色莫測，讓人看不出心中更傾向哪邊，手中朱砂筆落，在卷面一一親筆禦封，遞給內侍。
早入仕途的文官武將，苦讀數載的孔孟門生，禦前走動的內侍宦官，眾人目光一同望向李德海。
只待李德海宣讀殿試一甲名次。
姜玥對結果不甚在意。
她望著那道雅然端坐的身影，聽他聲線舒朗，看他左手兩指慢條斯理，拔取數枚銀針，放回周太醫的皮革卷軸上。
李德海拉長了聲音：
“殿試一甲第三名，盧耀卿。”
盧耀卿背影挺得筆直，左手握拳捏緊，不知是激動躋身一甲，還是黯然只得探花。
“殿試一甲第二名，裴仲平。”
年過五旬的裴仲平長舒一口氣，撫須的手微微顫抖，終不枉費半生清苦，挑燈夜讀。
李德海翻到最後一張答卷，停頓了片刻。
殿內仿佛陷入靜止，眾人默契一同地屏息凝視。
那心無旁騖拔針的人似有所感。
清清落落的目光，像河流裏一尾溯洄的游魚，逆向而來，投向姜玥所在的西北角，在她臉上一觸即離。
清雋面容與舊夢故人重疊。
只是經過時光磋磨，棱角更分明，眉目更深邃。
李德海的聲音，透亮，尖細，殿內每個人都聽得清清楚楚，他用不緊不慢的語調念著：
“殿試一甲第一名，沈徵。”
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翌日清晨，雨聲密密匝匝，悶雷一陣陣喑啞地滾過。
姜玥早早起身，陪著嘉寧公主用了豐盛早膳，再佩好裝滿幹果蜜餞的香囊。
門外昏暗晨光。
嘉寧公主惴惴不安：“玥姐姐，天色好暗啊。”
“暗了正好。”姜玥仰視沈沈天幕，隨即裹上披風與蓑衣，提起風燈，“莫耽擱，再晚了或許會碰上晨起當值的宮人。”
一切準備妥當，她與嘉寧公主走在寂靜無人的宮道，兩道纖影融入淒風冷雨。路上僥幸，沒有碰見宮人，也沒有巡查的金吾衛。
一直到宣政殿外圍。
宮燈稀稀落落，隔著細密雨霧，一隊巡邏禁衛自北面來。
“前方何人？”
領頭校尉大聲問，他只戴油帽，玄色軍服早被雨水打濕，右手按上腰間佩刀，大步踏來，烏靴踏出一圈圈迸濺的水花。
嘉寧公主心跳快要嗓子眼，掌心也不知是雨是汗。
姜玥正要亮出腰牌，一道低沈雄渾的男聲穿透雨簾傳來，威嚴冷肅，字字清晰：“來找我的。”
玄服校尉頓步，身後禁衛轉頭，整齊地行禮，“副指揮”。
被稱作副指揮的吳曜撐一柄寬大褐傘，袖口與革帶緊束，一雙烏皮馬靴裹著修長小腿，並未佩刀。他打個手勢，巡邏禁衛立刻轉向，沿著本定的路線巡查開去。
吳曜看向姜玥，再看躲在她身後的嘉寧，“跟我走。”
宣政殿寬闊，偏殿眾多，此時尚未到宮人晨間灑掃的時分。姜玥與嘉寧公主隨他來到一間無人把守的廂房。
裏頭早備好一套小號的禁衛服飾和佩刀。
吳曜曲指敲桌：“請公主換上，半時辰後隨金吾衛提前入殿布防，西角有道楠木屏風可藏身，換防時再隨隊伍離殿。”
吳曜素來冷臉，嘉寧公主即便知道他與姜玥有交情，也總是有些懼怕，想問姜玥怎麽不隨她一同去，又不敢。
吳曜眼風一掃，即看破她心思：“臣放公主一人進去，已屬違例，今日宣政殿守備，本不是我當值。”
嘉寧公主咬唇，不再問了，抱起那套禁衛服入內室。
姜玥闔上門，替她守在門外，吳曜早一步退出，立在檐下擡頭觀察雨勢，左手整理右手護臂的綁帶。
姜玥走近了吳曜，觀察他神色，笑了笑：“吳將軍可怪我？”
吳曜將護臂束緊：“怪你什麽？”
“怪我大材小用。”
“只是意外。”
吳曜昨夜在金吾衛仗院收到姜玥遣人送來的點心，裏頭夾了一份密信，他還以為那位又有什麽吩咐，沒想到是安排金枝玉葉相看郎君。
他意外這樣的請求，也意外姜玥待嘉寧公主這般親厚。
這樣的事，連負責教養嘉寧公主的端妃娘娘都不曾籌謀，不受寵愛的公主，偌大皇宮裏，可不要太多了。
“我困在宮裏學習禮儀規矩那段時間，是嘉寧處處提點，我才從那群教習嬤嬤們的手底下討得個‘尚可’。”
姜玥仿佛看穿他疑問，輕撫披風上沾染的一點雨露，未施粉黛的眉眼在昏昧天光下，明凈如濯。
吳曜靜了片刻，“很受刁難？”
姜玥連連點頭，想起那段度日如年，愁雲慘淡的時光，苦著臉：“將軍知道，我沒有規矩慣了的。”吳曜是她父親永春候的舊部，她流落民間多年，正是吳曜尋回的。
吳曜瞬間想到，自打姜玥來了京城後，那些數不清的風月傳聞。如她這般不在意名聲的貴女，京城裏確實不多。
兩人沈默間，嘉寧公主已換完一身侍衛服出來。
白皙臉蛋上用事先帶過來，色調更暗的脂粉塗黑，一眼望去只是個身形偏瘦的侍衛。
嘉寧不自在，那柄佩刀從她左手換到右手，最後幹脆空落落地抱在懷裏。
她低頭瞅了瞅掛著佩刀的革帶，裝滿了蜜餞果子的香囊就塞在革帶內側，藏在腰間——女兒家腰肢纖細，革帶便是扣到最緊一格，也還有一段松垮的盈餘，用香囊撐著剛剛好。
吳曜朝嘉寧伸手：“恕臣得罪。”
嘉寧反應了片刻，遞去手中佩刀，吳曜垂手提刀，伸往她腰間革帶靠近，“哢噠”一聲，刀柄別在革帶掛扣上。
嘉寧腰間一沈，如墜千斤，勉強走兩步，那重量一直貼著她大腿晃蕩，走起來簡直左腳絆右腳。
她慘兮兮地看姜玥，“玥姐姐，我連路都不會走了。”
“誰說的，”姜玥好笑，陪著她在無人的廊下來回慢慢踱步，“自然一些，你就當腰上掛把傘，有銅骨才那麽重。”
雨勢沒有停止跡象，但天光一點點透亮。
吳曜看時辰差不多，讓兩人停下，一如先前所言，安排嘉寧公主尾隨今日值守的金吾衛隊伍，入了宣政殿。
姜玥一直望到她背影消失，回了原先的偏殿等待，倚在美人榻上閉目養神，今日起得太早，眼皮沈甸甸地打架。
神思一松，又陷入亂夢，夢見遮掩嘉寧身形的屏風轟然倒塌，陛下勃然大怒，罰公主長跪宗廟。
姜玥頭一歪，驚醒過來，屋外有腳步聲在迫近。
轉眼格柵門被推開，吳曜立在門外，眉頭微微戚起。
姜玥試探道：“公主被發現了？”
吳曜頓了一下，語調冷靜：“公主沒有隨換防隊伍出來。我進去一回，見她唇色發白，額冒冷汗，似站不起來。”
眾目睽睽，吳曜很難在不引人註意的情況下帶她離開。
姜玥看了眼計時刻漏，她熟悉嘉寧的身體情況，今晨一切都打點妥當了，若非意外狀況，絕不會發作癥狀。
早膳是她陪著嘉寧吃進去的，臨行前香囊也都佩上。
姜玥將嘉寧的情況簡略與吳曜說了，吳曜長腿一邁出了屋，片刻後返回，“香囊是這個？”
掌心裏赫然躺著個鼓囊囊的水絲綢香囊。
“哪兒找到的？”
“北邊回廊的矮樹叢裏，我來時就看到，但沒多想，以為是哪個宮女掉的。”
“快些將香囊送進去。”姜玥將香囊塞回他掌心，轉念一想，“我現在還能假扮成禁衛混進去嗎？”
不知嘉寧到底是什麽情況，總歸親眼見了才安心。若是情況嚴重，少不了擔著被陛下責罰，也要將嘉寧送醫。
“換防已過，”吳曜思索片刻，“這屆新科進士中有人頗得陛下欣賞，陛下派了腿腳快的守衛去太醫署，你等守衛回來，跟他對換。”
“太醫署？”姜玥一時間沒有明白過來。
“那人字跡潦草，細問才知有手傷。”吳曜已邁出了門檻，“你先來，再給你找一套侍衛服。”
半刻鐘後，姜玥偽裝成禁衛模樣，戴著擋雨氈帽，等在宣政殿的一處側門。一路送周太醫來的禁衛要邁入門檻時，看到吳曜手勢，腳步停住。
姜玥腳步一邁，頂替上去，低頭跟著周太醫進宣政殿。
宣政殿內，天子端坐上首，兩側皆有禁衛分列。
殿中人多，除卻入選殿試廷策的科考仕子，還有三省六部作廷策考官的大臣，執筆記錄的書吏，一眼望去密密麻麻站滿了人。
姜玥隨太醫入殿，但未跟著他到禦前，只一路恭敬，靠著群臣隊列的遮掩，退至西側靠近屏風的一列禁衛中，沒有引起過多關註。
皇帝摩挲龍椅一側的雕飾，隨手一指，“周太醫，你給他看看。”
周太醫朝殿內茫然望去，從健壯的青少郎君到須發斑駁的老年，沒有哪個瞧著病癥甚重，需要他急急趕來看診的。
“是沈郎君的手，”內侍官李德海走近，將周太醫引到穿素色袍衫的青年跟前，“沈郎君的手，每逢刮風下雨之前，舊傷必定痛癢難耐，甚至影響運筆。”
青年擡起手，朝周太醫露出掌心，一道猙獰醜陋的疤痕橫亙半掌。眾人目光凝在周太醫與備受聖眷的那只手上。
姜玥不著痕跡側退一步，餘光瞟到屏風內側的角落，嘉寧公主雙手抱膝，蹲坐地上。
她將手中攥緊的香囊輕輕一拋，正好落到嘉寧鞋尖。
周太醫觀察診斷一番，不消多時已有定論，“回聖上，沈郎君的手當初受傷沒有好好休養，是以落下了病根。臣可替沈郎君施針止痛，再開一些活血化瘀的藥方，調理一段時間，不出三個月，陰雨天前痛癢之癥可大大減緩。”
姜玥未曾留意聽殿內眾人言語，只留神側目。
楠木屏風後，嘉寧公主拾起香囊，顫巍巍地解開系帶，將幾塊蜜餞囫圇塞入嘴裏，無聲咀嚼。
她抱膝坐在角落靜靜地，好半晌沒有反應。
姜玥看得心驚，幾乎忍不住要走近，才看到嘉寧沖她搖搖手，在屏風遮擋下撐著膝蓋，慢慢站起。
能站起來，那就是沒事。
姜玥籲出一口氣，聽得桌腳摩擦地面的響動，再看殿內已經擺上醫案診桌，周太醫當場施針。
皇帝感慨：“你這手字啊，險些教自己埋沒了。”
“若真可埋沒，足見學生並非身懷大才，也不值得惋惜。”講話人聲音清朗低回，如山間泉水淙淙流淌。
姜玥眉頭一跳，心神回轉，眸光終於看向殿中。
越過一列紫緋官袍，金玉佩帶的朝廷重臣，但見一人著宮裏分給白身面聖的白袍，端坐在周太醫面前，右手搭在案上，幾枚銀針細長，已紮在腕間。
皇帝召來內侍官，奉上昨日文試答卷與朱砂筆墨，就要禦筆親封今日殿試名次。廷策到現在，該問的都問得差不多了，他影響深刻的唯有幾人。
臨到落筆，又想起一事，隨口說起：“半個月前，西藩使者進獻數百件金盞器物，說奉明盈公主之命，請求帶回經史典籍，你們覺得這書該不該給？”
他翻閱一疊已拆開糊名的答卷：
“盧耀卿，你說說？”
“學生認為不可。”
“為何？”
“前朝有帝王之懿親求《史記》《諸子》猶未果。西藩歸順前與我朝結怨良多，豈知借書不是為通曉我朝用兵權略[1]，知己知彼的借口？”
“裴仲平，你也覺得不能？”
“非也，西藩愚昧不馴，皆因缺少教化，若能夠通過贈書，漸陶聲教[2]，使我朝教化廣為流布，豈非美事？”
“沈道麟？”
“學生認為當贈書。恰是盧四公子提及前朝，讓學生想起被禁販鐵器與貿易封禁，最終逼反的越王。至新帝即位，解除封禁，以禮重待，才再度稱臣。”
盧耀卿側目而視，大不讚同：“越王封地乃前朝國中之地，豈可與西藩等量齊觀？”
“西藩既已歸順，便為我朝附屬。先賢的經史典籍存於世間，有心謀求，不從宮中流出，也會從旁的途徑。震懾西藩不敢來犯乃至俯首稱臣的，是戍衛邊陲的精兵強將。”
一如之前的數道策論那樣，兩人各執一詞。
皇帝神色莫測，讓人看不出心中更傾向哪邊，手中朱砂筆落，在卷面一一親筆禦封，遞給內侍。
早入仕途的文官武將，苦讀數載的孔孟門生，禦前走動的內侍宦官，眾人目光一同望向李德海。
只待李德海宣讀殿試一甲名次。
姜玥對結果不甚在意。
她望著那道雅然端坐的身影，聽他聲線舒朗，看他左手兩指慢條斯理，拔取數枚銀針，放回周太醫的皮革卷軸上。
李德海拉長了聲音：
“殿試一甲第三名，盧耀卿。”
盧耀卿背影挺得筆直，左手握拳捏緊，不知是激動躋身一甲，還是黯然只得探花。
“殿試一甲第二名，裴仲平。”
年過五旬的裴仲平長舒一口氣，撫須的手微微顫抖，終不枉費半生清苦，挑燈夜讀。
李德海翻到最後一張答卷，停頓了片刻。
殿內仿佛陷入靜止，眾人默契一同地屏息凝視。
那心無旁騖拔針的人似有所感。
清清落落的目光，像河流裏一尾溯洄的游魚，逆向而來，投向姜玥所在的西北角，在她臉上一觸即離。
清雋面容與舊夢故人重疊。
只是經過時光磋磨，棱角更分明，眉目更深邃。
李德海的聲音，透亮，尖細，殿內每個人都聽得清清楚楚，他用不緊不慢的語調念著：
“殿試一甲第一名，沈徵。”
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